La devoción oculta de Millán-Astray por los primeros legionarios catalanes: «Arrasaron con todo»
Según el fundador de la Legión, la remesa de hombres que arribó a África en 1920 estaba formada por unos dos centenares de combatientes de la Ciudad Condal
La Legión, la misma fuerza militar que celebra este año su fundación, no fue bautizada de esta guisa por casualidad. Ni mucho menos. El nombre fue seleccionado por José Millán-Astray con el objetivo de que evocara -en funciones y espíritu- a la mitificada Legión Extranjera que los franceses habían formado en el XIX. En varios sentidos se ideó a su imagen y semejanda. La idea originaria, por ejemplo, era que estuviera formada en su mayor parte por soldados foráneos. Aunque jamás se rechazó la presencia de combatientes patrios.
Ejemplo de ello es que, el 24 de septiembre de 1920, se alistaron en ella nada menos que 182 voluntarios catalanes ansiosos de viajar al Rif para defender su país. Ellos fueron los primeros en arribar a Melilla y, como tal, se ganaron el respeto y la devoción de su superior, quien los definió como «la flor y nata de los aventureros». Para Millán-Astray eran un verdadero «vendaval»; combatientes que arrasaban «con todo» y que formarían los pilares sobre los que se alzaría la futura Legión. De ellos, además, adoraba su forma de cantar y bailar sardanas.
Millán-Astray
La fundación, según Millán-Astray
En «La Legión» (editado en 1922) el propio Millán-Astray dejó sobre blanco las causas que le llevaron a alumbrar este cuerpo. A lo largo de la obra, el fundador de la unidad incide en que, tras «una larga estancia en África, sirviendo en la Policía Indígena, en Regulares y en el Regimiento de Infantería del Serallo», germinó en su mente la idea de organizar una Legión Extranjera similar a la francesa. Una unidad que operara en África y que despertara el mismo fervor patrio que provocaba la gala en su país de origen. «Añádase un puntillo de amor propio de creernos que los españoles éramos capaces de hacer una semejante», completa. La promesa de detener la sangría de soldados de reemplazo enviados a Marruecos hizo que la idea fuese abrazada por sus superiores.
El mismo Alfonso XIII recibió de buen agrado la fundación de esta unidad y su conformación (al menos en principio) por soldados foráneos. El monarca, obsesionado (en el mejor de los sentidos) con estar informado de todo lo que acaecía en sus dominios, recibió con gusto un informe en el que le prometían que, por cada unidad del nuevo Tercio de Extranjeros enviada al Rif, podrían repatriarse hasta tres de voluntarios. Imposible negarse. «Iniciada la idea, tuvimos desde los primeros momentos la augusta protección de S. M. el Rey, que nos alentó con entusiasmo e ilustró con sabios consejos», afirma Millán-Astray en su obra. La máxima estaba clara, y el militar la repetía hasta la extenuación: «Un extranjero vale dos soldados, uno español que ahorra y otro extranjero que se incorpora».
Campamento del Tercio de Extranjeros en 1921
Con todo, y a pesar de que se suele olvidar, Astray también entendía la necesidad de aceptar soldados españoles en las filas de la Legión: «Unos por patriotismo, otros por amor al Cuerpo y sus glorias y otros por gratitud a la mesnada y al asilo que reciben, integrarán estas tropas capaces de combatir con éxito cualesquiera que sean las circunstancias, ahorrando vidas a los soldados españoles de reemplazo. Una legión mandada por oficiales selectores, con clases sacadas de de sus propias filas, en la que formen hombres a quienes no se les ha preguntado quienes son ni de dónde vienen. Legionarios que podrán llegar a oficiales cuando los méritos rebasen el concepto humano del valor y su conducta sea un espejo de hidalguía
